Arrivée au château dans les années 1334, l’illustre famille du Bellay, proche de l’écrivain Joachim du Bellay, réside à Gizeux pendant près de 350 ans et entreprend au cours des différents siècles, de nombreux travaux afin de moderniser leur demeure.

    C’est par son mariage avec Marie d’Yvetôt en 1585 que René du Bellay accède au rang de Prince car la famille de sa promise possède la principauté d’Yvetôt, petit "royaume" de Normandie.

Les multiples dépenses engagées dans la modernisation du château ruinent la famille et faute de descendance, le château est vendu au milieu du XVIIe siècle à Anne de Frézeau de la Frézollière veuve de René de Rouxelley, comtesse de la Roche-Millay.     Soucieuse de parfaire l’éducation artistique de son fils unique, Anne de Frézeau se retire à la campagne et invite une école de peinture à décorer la fameuse galerie des châteaux vers les années 1685. Après la mort tragique de son fils, la comtesse rentre au couvent et laisse son petit fils vendre à nouveau le château à René de Grandhomme, nouvellement anobli par le roi Louis XV.

Celui-ci réside peu au château et sa femme décide donc de l'offrir en dot à sa filleule Julie Constantin de la Lorie, lors de son mariage avec Louis Gabriel de Contades en 1786. Courageusement, la jeune femme garde seule l'imposante demeure pendant la Révolution Française puisque son époux a rejoint l’armée des princes et ne reviendra qu’en 1801 après avoir passé de longues années exilé à Saint Domingue. Depuis cette date, le château est resté dans la famille.

Portrait de Marie Feuillant,
grande dame du château qui entreprit la restauration de la cheminée.
 

 

    En 1992, ma mère, propriétaire du château, m’a demandé de la seconder dans la difficile tâche de sauvegarde du monument. Mon épouse et moi-même, entourés de nos six enfants, avons accepté de relever ce formidable défi et de nous battre pour donner un avenir à ce lieu si  beau mais fragile!


    Dès lors, notre objectif est de faire revivre le château pour mieux le protéger. Ainsi, notre première action a été son ouverture au public en 1993 accompagnée de nombreuses activités culturelles. Pièces de théâtre, concerts, expositions ponctuent la saison tout en soulignant notre implication dans le domaine artistique puisque le château de Gizeux est depuis bien longtemps le « Château des Arts ».

    En 2003, je deviens propriétaire du château et de son parc. Avec mon épouse, nous faisons le choix de nous y installer à l’année avec nos enfants. A cette même période, nous nous lançons dans le projet d’ouverture de chambres d’hôtes. En 2008, je décide d’arrêter mon activité professionnelle pour me consacrer à temps plein au développement économique de Gizeux.

    Cette prise de risque reflète notre détermination à tout mettre en œuvre pour accueillir dans les meilleures conditions les visiteurs, leur transmettre notre passion et écrire avec eux, l’histoire de Gizeux, celle d’aujourd’hui et de demain.